Azucena Josefina Maizani, nació en Buenos Aires, en el Hospital
Rivadavia el día 17 de noviembre de 1902. Vivía en la calle Guatemala en
Capital Federal y a los 5 años por razones de salud tuvo que mudarse a la isla
Martín García (algunos investigadores dicen que la mudanza se debió a un
contrato de trabajo de su padre, de oficio ebanista)
Vivió en la isla hasta entrados los quince años y en 1917, ya
restablecida, retornó con su familia a Buenos Aires. La precaria situación
económica de su familia la llevó a buscar trabajo para ayudar a solventar los
gastos del hogar. Consiguió empleo como modista en una fábrica de
camisas.
Su barrio fue el Abasto, en donde en tertulias familiares cantaba
a modo de diversión, pero el canto además era su gran pasión. Ferviente
admiradora del dúo Gardel - Razzano, aprendió varias canciones de su repertorio
escuchando las grabaciones del famoso dúo en un gramófono. Con otras muchachas de su edad
realizaban por entretenimiento actuaciones teatrales en los patios, en donde
Azucena desarrollaba su
histrionismo interpretando roles inventados para esas ocasiones entre sus
amigas.
El maestro Francisco Canaro contaba en su libro de memorias, como
conoció a Azucena: "Al Pigall donde yo actuaba con
mi orquesta solía concurrir una jovencita bonita y de cabello renegrido, una
noche conversando conmigo me dijo que sabía cantar, entonces se me ocurrió
preguntarle si no se animaría a cantar en público, previo unos ensayos. Yo
mismo la acompañaría con mi orquesta. Ella, muy animosa aceptó, y después de
ensayarla un poco la anunciamos al público presentándola yo mismo con el nombre
de "Azabache" por lo renegrido de su cabello. Cantó "El rebenque
plateado" y la milonga "La verdolaga", canciones que ella había
aprendido de oírselas a Carlitos Gardel, y no hay para que decir que de
entrada nomás obtuvo un éxito colosal porque en realidad cantaba muy bien y con
mucho sentimiento"
Sin embargo no
volvió más por el cabaret ni a contactarse con Canaro. Azucena tenía en
ese momento 18 años.
En 1923 el teatro "Apolo" puso un aviso en el
diario solicitando coristas para la compañía de César Ratti para la obra
"El bailarín del cabaret", que sería interpretada en los roles
protagónicos, por el galán
cantor Ignacio Corsini y por la actriz Eva Franco.
Después de meditarlo, Azucena tomó la decisión de anotarse para la
prueba. Pasada con éxito la misma, fue contratada para hacer un pequeño bolo
musical. Fue entones que Delia Rodríguez, una compañera del coro la invitó a su
fiesta de cumpleaños, la que se realizó en su departamento. Azucena concurrió y
en esa reunión festiva conoció al pianista Enrique Delfino, que por ese
entonces estaba por estrenar un tango que había compuesto para el sainete de
Vacarezza, "A mi no me hablen de penas".
En esa ocasión Azucena cantó a dúo con Delia Rodríguez "La
tranquera", acompañadas en el piano por Delfino. Este quedó deslumbrado
por la voz y la personalidad de Azucena y le propuso que cantara su tango en
dicha obra, la cual se pondría en escena en breve en el "Teatro
Nacional". El tango en cuestión era "Padre nuestro".
Quedó de acuerdo con Delfino para tener una entrevista con Alberto Vacarezza y Pascual
Carcavallo, dueño y director
del teatro. El gran escritor del teatro criollo quiso escucharla; Azucena cantó
y el maestro del sainete quedó impresionado y fue
automáticamente contratada. Debutó el 23 de julio de 1923.
Cuando Azucena cantó "Padre
nuestro" fue tan grande la ovación que le tributó el público, que debió
repetir el mismo cinco veces. Ese tango le abrió definitivamente las puertas
como cancionista. En 1924 trabajó en la sala del teatro "Smart"
con la compañía de Tomás Simari. Posteriormente actuó en el teatro
"Argentino" donde debutó como actriz en la obra "Cristóbal Colón
en la Facultad de Medicina" con la compañía de Florencio Parravicini.
Luego pasaría por las compañías de José González Castillo, Alippi-Morganti y
Héctor Quiroga, hasta que decidió formar
su propia compañía junto al actor Enrique Rando, debutando en el "Teatro
de la Comedia". Estrenó los
tangos "Cascabelito" y "La cabeza del italiano”.
Mientras tanto, su carrera de cancionista siguió sumando éxitos y
fervorosos admiradores. Francisco Canaro le brindó la oportunidad de grabar con
su orquesta y bajo la dirección de "Pirincho" haría sus primeras
grabaciones para el sello "Nacional Odeón". Fue en esos primeros
tiempos cuando Libertad Lamarque la bautizó con el apodo de "La Ñata
gaucha".
Como dijimos anteriormente Azucena había formado junto al
actor Enrique Rando su propia compañía y saldría de gira por el interior del
país. "Estoy un poco cansada de la revista, con este nuevo proyecto me
olvido un poco del trajín", diría en un reportaje. Visitaron varias
ciudades del interior con relevante éxito. Sus canciones fueron lo más
destacado de las presentaciones. Obras como "Señorita, dos palabras"
y "Valentina" serían las pedidas por el público en todas las
actuaciones, además de cantar sus tangos, y alguno que otro "Shimmy",
muy de moda por esos tiempos.
Al regresar a Buenos Aires se
puso a organizar un nuevo elenco para formar una revista, debutando con la
misma en la sala de "La Comedia" el 10 de octubre de 1926. Pasarían
luego al "Hipodrome" en el que tenían pensado estrenar en diciembre,
pero previamente hicieron una presentación en el teatro "Roma" de
Avellaneda, actuación esta que termina en un escándalo monumental suspendiéndose la función ya que unos
inadaptados intentaron incendiar la sala.
Al año siguiente, en 1927, la figura de Azucena fue codiciada por
todos los empresarios, quienes se interesaban por contratarla. Actuó en el "Porteño" y luego en el "Maipo".
Entre 1928 y 1929, se presentaría prácticamente en todas las salas
porteñas. En 1928 firmó contrato con la casa grabadora
"Brunswick" y con radio "Prieto", luego pasaría a radio
"Nacional" y haría sus primeras giras por los países limítrofes de
Uruguay y Chile.
En sociedad con el
músico Roberto Zerrillo, formó la "Compañía Argentina de Arte Menor"
dirigida por Mario Bellini. Partieron rumbo a España junto al violinista y al
pianista Orestes Cúfaro, para actuar en el teatro "Alcázar" de
Madrid, donde debutaron el 11 de septiembre de 1931. Pasaron luego a Barcelona,
Santiago de Compostela, Teruel, Valladolid, Gijón, Alicante, Zamora, Valencia y
Palma de Mallorca.
El 14 de abril de 1932 debutaron en Portugal, en el teatro
"María Victoria" de Lisboa y de allí recorrieron las ciudades de
Oporto, Braga y Coimbra. Continuaron la gira por Francia, actuando en el casino de "Biarritz" en la
Costa Azul. Pasó después a Italia y volvió a Francia, actuando en Marsella y
concluyendo el periplo artístico por el viejo continente.
Su carisma y su fama hicieron que Azucena fuera llamada
para actuar en el incipiente cine mudo nacional. Fue contratada para trabajar
en la película de Julio Irigoyen "La modelo de la calle Florida"
siendo este su debut
cinematográfico en el año 1929. Al igual que sucediera en años anteriores con
Carlos Gardel, Azucena siendo cancionista fue contratada por su gran
popularidad para actuar en un film mudo. Con la llegada del cine sonoro
tendría varias incursiones cinematográficas.
En "Tango" del año 1933, realizaría una soberbia
interpretación del tango "Botines viejos" acompañada por la orquesta
del maestro Juan de Dios Filiberto y en donde en la presentación del reparto de
la película aparece en un
costado de la misma cantando
su tango "La canción de Buenos Aires".
Continuó con una breve aparición en "Monte criollo" de
1935, y en su gira por los Estados Unidos realizó "Di que me quieres"
como protagonista -en 1939,
filmada en Nueva York y acompañada musicalmente por Terig Tucci- y
"Nativa” también como primera actriz, filamada en la Argentina en
1940.
En aquellos tiempos también filmó una serie de cortometrajes en
los que cantaba tangos como lo había hecho Gardel en 1930.
En el año 1923 debutó en radio "Cultura". Luego,
en 1925, pasó a LOY Radio Nacional (llamada primitivamente Radio Estación Flores y posteriormente
Radio Belgrano) cobrando la suma de 100 pesos por audición. En 1928 comenzó a
formar parte del elenco de "Radio Prieto".
Al regresar de su exitosa gira por Europa, Jaime Yankelevich la
contrató para cantar en "Radio Belgrano" por la suma de 4000 pesos
mensuales (1933). En 1936, cantó para "Radio El Mundo", donde
rechazaría un contrato fabuloso de exclusividad que le ofreciera la reciente
inaugurada emisora. También hizo
presentaciones en "Radio Belgrano" acompañada por la orquesta de
Elvino Vardaro.
Hasta su retiro, Azucena fue una de las figuras más solicitadas de
la radiofonía argentina. Sus actuaciones fueron siempre de sumo interés para el
público que la seguía a través de los años. En
su última etapa radiofónica, se presentaba con unos versos que la pintaban tal
cual era y que ella recitaba con toda su fibra de porteña.
"Yo soy el tango señores, acunado en los
suburbios
Al conjuro de sus turbios, gorjeos de
ruiseñores
Con sus compases mejores, los que tienen mi
alma llena
Y si la luna serena viste en plata mi
arrabal,
Han de verme siempre igual "Siempre la
misma Azucena"
Como compositora firmó alrededor de quince obras, de las
cuales tres fueron con música y letra propias y las restantes en colaboración
con otros autores. Curiosamente
dos tangos con su firma no los llevó al disco: "Dejame entrar
Hermano" y "Aguas tristes".
De su autoría con música y letra son: "Pero yo sé",
"Por qué se fue", "Chismes de la ribera".
En colaboración con otros autores: "Volvé, negro",
"Amores de carnaval", "Decí que sí", "La canción de
Buenos Aires", "Callate...
callate", "En esta soledad", "Y... no somos nada",
"Pensando en ti", "Remigio", "Lejos de mi
tierra", "Cuando aman las mujeres", "Adonde están los
varones", Hasta Callao, nomás".
Azucena en su extensa carrera artística, realizó una
prolífica tarea discográfica, para la cual grabó en cinco sellos diferentes: "Odeón",
"Brunswick", "R.C.A. Víctor", "Orfeo" y
"Voxor".
En el sello que más grabó fue en "Odeón" -en dos etapas-, del año 1925 a 1928 la primera y del
año 1934 a 1939 la segunda,
dejando más de 150 grabaciones. Aproximadamente registró 220 grabaciones
desde el año 1925 hasta el año 1959.
Durante los años cuarenta y cincuenta, Azucena trabajó en
radio Argentina y viajó por América, actuando varias veces entre otros países
por Chile, Perú, Colombia, Cuba y Brasil, donde grabó un LP.
En el Uruguay trabajó con la compañía de Ivo Pelay y luego una vez
más en el “Nacional” de Buenos Aires.
En la década del sesenta, momentos difíciles para el tango, cantó
en clubes de barrio y en la cantina “El Olmo” del barrio del Once que era de su
propiedad.
Falleció en 1970, dejando una hija y una obra por demás destacada
para la historia de nuestro cancionero.
